Origine:
Inde, Asie tropicale, Îles du Pacifique

Étymologie:
du grec Basilikos, signifiant royal

Il y a plus de 4000 ans, le basilic est parti de l'Inde pour se propager en Asie et jusqu'en Égypte. De là, il est remonté jusqu'à Rome et s'est étendu à toute l'Europe méridionale. Il n'atteint l'Angleterre qu'au XVIe siècle et touche l'Amérique un siècle plus tard avec les premiers émigrants.

Valeur nutritive au l00 g
• Riche en calcium, phosphore
• Vitamines A, C

Parties comestibles
• feuilles: épice
• graines: épice pour donner une saveur anisée
• racines: légume qu'on prépare comme le panais

Goût
Selon la variété, le basilic rappelle le citron, l'anis, le thym, le jasmin ou le gingembre.
Les feuilles fraîches du grand basilic et du basilic nain ont un petit goût de clou de girofle.
Le basilic thaï possède plus de caractère (Cf. Substitut)

Achat
Il est préférable d'acheter le basilic frais et non séché car il perd facilement de sa saveur;
les feuilles doivent être vertes, lisses et sans taches.

Conservation
Frais
Le basilic se conserve plusieurs jours dans un sac de plastique placé dans le bac à légumes du réfrigérateur.
Il a tendance à noircir aussi peut-on le conserver dans l'huile d'olive pendant des mois.
En Italie, pays où on fait chanter le basilic dans la cuisine traditionnelle, les feuilles de basilic sont déposées dans une jarre: une rangée de feuilles, une rangée fine de sel et ainsi de suite; on recouvre le tout d'huile d'olive jusqu'à ras bord. Cette méthode se retrouve aussi en Inde. On peut y ajouter une gousse d'ail éclatée.

Congelé: ciselé et placé dans un bac à glaçons recouvert d'eau.

Plus sur le basilic sur Saveurs du Monde.