Origine: Eurasie
Famille: légumineuses

La luzerne est une des plantes fourragères les plus répandues dans le monde. Sa culture, très ancienne, remonterait à plus de 9000 ans dans les hauts plateaux du Caucase, l'Iran et la Turquie d'où elle se serait répandue dans le monde entier. Le nom américain donné à la luzerne "alfalfa" proviendrait de l'Arabe. On retrouve d'ailleurs l'appellation alfalfa en Espagnol et en Italien.

Herbacée annuelle, tige (long. 10 à 30 cm) couchée, feuilles à trois pétioles, fleurs en épis jaunes très petits (long. 5 à 8 mm), gousses vertes, enroulée en spirale.
Fleurit en été sous forme de tapis ou de grandes touffes dans tous les lieux ouverts: champs, bord des routes, pelouses, etc. Très commune.

En Eurasie, on trouve une cinquantaine d'espèces de luzerne, souvent cultivées pour servir de fourrage. Quatre espèces au moins se sont propagées en Amérique du nord, dont les deux plus fréquentes sont la luzerne lupuline et la luzerne cultivée.

Si la luzerne est surtout cultivée pour ses qualités comme fourrage, les humains en consomment la graine germée qui est tendre et fine.
Sa consommation favoriserait la régularité menstruelle, la digestion, le fonctionnement des reins et de la vessie, et allégerait les effets de l'arthrite et de l'arthrose.