Melon d'eau (ou Pastèque)

Famille: des Cucurbitacées
Culture: pays chauds

Connu depuis l'antiquité, la pastèque est très répandue dans les pays chauds et on retrouve même des vendeurs de pastèque dans les rues de plusieurs pays méditerranéens.

C'est une plante annuelle velue, à tige grimpante et feuilles découpées, aux superbes fleurs jaunes qui se transforment en fruit lisse, sphérique ou oblong pouvant peser entre 3 et 5 kilos. Le melon est vert uniforme ou panaché, à chair ferme et très aqueuse.

L'épiderme est vert foncé mais la couleur de chair varie.
On distingue les variétés:

• à chair rouge et graines noires
• à chair jaune et graines noires ou blanches
• à chair blanche et graines rouges

Les semis s'effectuent en plein air vers avril-mai et la récolte en août-septembre.

Valeur nutritive au 100 g
• Eau: 92% - c'est pourquoi on la consomme surtout pour se rafraîchir et se désaltérer
• Calories: 31
• Vitamines B et C en petite quantité

Achat et conservation
• La pastèque doit être lourde dans la main et ne pas "sonner" creux si on cogne dessus.
• Une pression du pouce près du pédoncule doit, en principe, enfoncer légèrement.
• La pastèque se conserve longtemps au réfrigérateur; il suffit d'envelopper la partie découverte de la chair.

Urtilisation culinaire
• La pastèque elle-même est servie soit en cubes, soit en croissant de lune que l'on grignote avec les dents.
• En France, on utilise surtout la pastèque en confiture.
• En Asie, elle sert de base à des potages et des desserts rafraîchissants.

Plus sur la pastèque sur Saveurs du Monde.