Autre noms
• Gumbo, Quimgombo

Étymologie
• Le gombo, aussi appelé okra, a été introduit en Amérique par les esclaves noirs venus d'Afrique. Ceux qui venaient de la "Côte d'Or" l'appelaient "nkruman," dont la déformation a donné beaucoup plus tard le mot "okra".
• Ceux d'Angola le nommaient "ngumbo" qui devint "gombo" et dont le terme est aussi utilisé pour désigner un ragoût ou un potage à base de gombos.
• On retrouve la même racine au Ghana en langue Twi.

Origine
L'okra poussait à l'état sauvage sur les rives alluviales du Nil et ce sont les Égyptiens qui en firent les premiers la culture dans le bassin du Nil. Il se propagea ensuite à travers l'Afrique du Nord et gagna le bassin méditerranéen et l'Inde. Il arriva ensuite en Amérique au Brésil, en Guinée hollandaise et à la Nouvelle Orléans avant de s'étendre aux États-Unis et remonter jusqu'à Philadelphie en 1781.

La culture de l'okra est étroitement liée au développement des plantations. C'était la pitance de l'esclave noir.

L'okra est généralement vert. Il existe une variété rouge dont la couleur disparaît à la cuisson. Le plant d'okra peut atteindre 2,4 de haut; par contre il existe des variétés naines qui n'excèdent pas 90 cm. Les feuilles sont cordiformes (en forme de coeur), lobées ou divisées, regroupées pour créer l'image d'une fleur épanouie. Le plant d'okra est facilement reconnaissable par la magnificence de ses fleurs jaunes au coeur pourpre qui ressemblent à celles de l'hybiscus dont elles sont apparentées.

L'okra possède la forme d'un piment allongé et l'apparence de la courgette. En effet, de forme fuselée et terminé par une extrémité pointue, et un bourrelet près du pédoncule, le gombo a une pelure verte, duveteuse et légèrement collante marquée de quatre sillons profonds. Sa chair est molle, d'un goût subtil et contient une multitude de graines blanches, molles et comestibles. Les graines mûres sont parfois utilisées comme substitut pour les grains de café. Les tiges sont envoyées dans les papeteries.

Plus sur l'okra sur Saveurs du Monde.